La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, recorrió el Complejo Minero Fabril Sierra Pintada junto a Federico Ramos Napoli, secretario de Asuntos Nucleares del Ministerio de Economía de la Nación; Ayelén Giomi, subsecretaria de Políticas Nucleares; Sergio Dieguez, gerente de Producción de Materias Primas de la CNEA; Vanesa García subgerente del Complejo Minero Fabril Sierra Pintada; Laura Lucero, integrante de la Comisión Auditora de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la Universidad Nacional de Cuyo; y Bruno Oberlis, presidente del directorio de Dioxitek S.A.

Durante la visita, las autoridades recorrieron la cantera histórica, la Planta de Tratamiento de Uranio y las principales obras de infraestructura construidas para la gestión de los pasivos ambientales generados durante la operación minera desarrollada entre 1975 y 1997.

También se presentaron los avances de las tareas de remediación ambiental, los sistemas de control y monitoreo actualmente en funcionamiento y las perspectivas futuras para el desarrollo del uranio en Argentina, en un complejo que aún hoy es considerado el mayor yacimiento de uranio conocido del país.

“Esta visita tiene un objetivo muy claro: revisar el estado actual de las tareas de remediación y reafirmar la importancia de proteger un proceso que continúa en marcha y que desde 2019 no paró pese al desfinanciamiento del anterior Gobierno Nacional”, afirmó Latorre.

Coordinación institucional para acelerar la remediación

Latorre destacó la articulación alcanzada entre la Provincia y la Nación para avanzar en el cumplimiento de los compromisos establecidos en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada en 2019.

“Hoy existe la coordinación que debería haber existido desde siempre. Entre 2019 y 2023 hubo una ralentización de las actividades producto de limitaciones presupuestarias y de una menor articulación entre las autoridades competentes. Eso es precisamente lo que estamos trabajando para revertir, porque es lo que permitirá recuperar un ritmo de ejecución acorde con los compromisos asumidos en la Declaración de Impacto Ambiental”, señaló.

La ministra remarcó además que las tareas de remediación continúan ejecutándose y que el establecimiento mantiene actividad permanente.

“Cuando afirmamos que este establecimiento no está abandonado y que la remediación no está paralizada, lo hacemos sobre la base de hechos concretos. Por eso esta conferencia de prensa no se realiza en la Casa de Gobierno ni en el centro de San Rafael, sino aquí, para que ustedes mismos puedan comprobar las tareas que se están ejecutando”, sostuvo ante periodistas que fueron al lugar.

Latorre recordó la importancia histórica de Sierra Pintada para el desarrollo nuclear argentino. Entre 1975 y 1997 el complejo produjo aproximadamente 1.600 toneladas de uranio, equivalente a cerca del 20% del recurso total estimado del yacimiento, considerado aún hoy el mayor depósito de uranio conocido del país.

La ministra también señaló que la paralización de la producción en 1995 respondió a razones económicas y no ambientales. Explicó que la caída de los precios internacionales del uranio volvió antieconómica la continuidad de la extracción y el procesamiento, y destacó que el contexto global actual es muy diferente, con una creciente demanda de uranio y una renovada valoración de la energía nuclear como fuente de generación eléctrica confiable, continua y de bajas emisiones.

Una prioridad estratégica para Argentina

Por su parte, Federico Ramos Napoli destacó que la remediación constituye una de las prioridades de la Secretaría de Asuntos Nucleares.

“La remediación continúa su marcha. Durante estos años se avanzó en la construcción de instalaciones, laboratorios y componentes destinados al tratamiento de pasivos ambientales históricos existentes en Sierra Pintada. Desde la creación de la Secretaría de Asuntos Nucleares identificamos como una prioridad la construcción de licencia social en torno a la minería de uranio, porque entendemos que puede impulsar cadenas de valor estratégicas para la Argentina”, explicó.

El funcionario señaló que la recuperación de la minería de uranio y el fortalecimiento de las capacidades nucleares nacionales forman parte de una estrategia de largo plazo para aprovechar las oportunidades que ofrece el contexto energético internacional.

“Argentina cuenta con 76 años de desarrollo nuclear y ha construido capacidades tecnológicas únicas para agregar valor al uranio. La posibilidad de producir dióxido y hexafluoruro de uranio permite integrarse a cadenas de valor internacionales estratégicas que hoy enfrentan desafíos de abastecimiento. Los cambios geopolíticos globales y la creciente necesidad de fuentes de energía confiables han vuelto a poner en valor a la energía nuclear en todo el mundo”, afirmó.

Por último, Ramos Napoli sostuvo que una eventual reactivación productiva permitiría acelerar significativamente el tratamiento de los pasivos ambientales existentes y destacó que cada una de las etapas alcanzadas durante los últimos años permitió generar las condiciones necesarias para consolidar las tareas de remediación actualmente en ejecución.

Infraestructura para la gestión ambiental

Por su parte, Ayelen Giomi, subsecretaria de Políticas Nucleares repasó las principales obras ejecutadas en los últimos años, entre ellas la construcción de los vasos 4 y 5, el dique pulmón, el dique de disposición final DN 8-9, el tratamiento de lodos y efluentes del dique DN3, la construcción de la Planta de Tratamiento de Radio y Arsénico y el reacondicionamiento integral de la Planta de Tratamiento de Uranio.

También destacó la obtención de la Licencia de Parada Prolongada otorgada por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), considerada un hito clave para el proyecto.

“Para nosotros, el sistema de gestión y el cumplimiento regulatorio son aspectos fundamentales para garantizar la seguridad y la transparencia de todo el proceso. Además de las obras de infraestructura, alcanzar la licencia de parada prolongada significó un paso muy importante para continuar avanzando con todas las etapas previstas”, afirmó.

La funcionaria adelantó además que la CNEA y el Gobierno de Mendoza trabajan conjuntamente para fortalecer los canales de comunicación con la comunidad, generar espacios de diálogo y consolidar la construcción de confianza social en torno al proyecto.

Cómo funciona el tratamiento del agua de cantera

Vanesa García, subgerente del Compejo Fabril Sierra Pintada, explicó que el proceso de remediación del agua de cantera se apoya en un sistema integrado de tratamiento diseñado para reducir progresivamente la presencia de uranio, radio y arsénico.

En una primera etapa, el agua es procesada en la Planta de Tratamiento de Uranio para reducir las concentraciones de este elemento hasta alcanzar los valores requeridos por el Departamento General de Irrigación.

Posteriormente será conducida a la Planta de Tratamiento de Radio y Arsénico, actualmente en construcción, donde se completará el proceso de depuración. Los residuos generados serán dispuestos en el dique DN 8-9, una instalación especialmente diseñada con sistemas de seguridad y captación de posibles fugas.

Una vez finalizado el tratamiento, el agua será almacenada en un vaso de control para realizar los análisis correspondientes y posteriormente podrá ser utilizada en un sistema de riego especialmente diseñado para Áreas de Cultivos Restringidos Especiales (ACRE), cuya implementación ya se encuentra en marcha.

Monitoreo permanente y auditoría externa

La Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la Universidad Nacional de Cuyo actúa como organismo auditor externo del proceso de remediación desde la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental en 2019.

Lucero, funcionaria de la FCAI, explicó que la comisión realiza monitoreos periódicos cada 15 o 20 días y elabora informes bimestrales que son elevados a la Unidad de Evaluaciones Ambientales, la Dirección de Minería y la Comisión Nacional de Energía Atómica.

“Hasta el momento, todos los resultados obtenidos se han mantenido dentro de los parámetros establecidos, sin registrarse valores fuera de los rangos normales. Incluso durante las tormentas ocurridas el último verano realizamos un seguimiento permanente junto con el personal del complejo y los organismos competentes, observando un trabajo coordinado y profesional”, afirmó.

“Los resultados obtenidos en todos los monitoreos realizados indican que las tareas se desarrollan conforme a lo previsto y dentro de los parámetros ambientales establecidos”, concluyó.

Un proyecto bajo estrictos estándares ambientales

El proyecto de remediación de Sierra Pintada contempla el tratamiento del agua de cantera, la gestión de residuos sólidos y la recuperación del uranio remanente mediante instalaciones diseñadas con múltiples barreras de protección ambiental.

Entre las principales obras ejecutadas se encuentran la construcción de un dique de disposición final con sistemas de doble membrana de polietileno de alta densidad (HDPE), la instalación de 2,6 kilómetros de cañerías para conducción de agua, la ampliación de la Planta de Tratamiento de Uranio y la construcción de diques y vasos impermeabilizados con sistemas de detección de fugas.

Todas las instalaciones fueron sometidas a pruebas geoeléctricas, ensayos neumáticos, pruebas de vacío y controles de calidad para garantizar condiciones seguras de operación.

Actualmente, el proyecto se desarrolla bajo la supervisión de la Autoridad Regulatoria Nuclear, la Dirección de Gestión y Fiscalización Ambiental de Mendoza, la Dirección de Minería y la Comisión Auditora de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la Universidad Nacional de Cuyo, en el marco de la Declaración de Impacto Ambiental vigente.